«Ω, αγοράκι, δεν έχεις τα χρήματα;» – Πώς ο Elon Musk σώθηκε μια ανάσα από τη χρεοκοπία
28 Σεπτεμβρίου 2008
«Αυτή είναι μία από τις καλύτερες μέρες στη ζωή μου», αναφωνεί ο Elon Musk, καθώς ο ύψους 21 μέτρων πύραυλός του, Falcon 1, εκτοξεύεται επιτυχώς και μπαίνει σε τροχιά. Τη στιγμή αυτή, η SpaceX καταφέρνει κάτι που μόνο κράτη είχαν μπορέσει να κάνουν έως τότε. Γίνεται η πρώτη εταιρεία που μπόρεσε να αναπτύξει επιτυχώς έναν πύραυλο και να τον θέσει σε τροχιά.
Είναι μία ιστορική στιγμή που έφερε την επανάσταση στις business του διαστήματος. Όμως για τον ίδιο τον Elon Musk, είναι η στιγμή που έσωσε τον σημερινό πλουσιότερο άνθρωπο της γης από τη χρεοκοπία.
Ο ιδρυτής της SpaceX είχε ήδη επιχειρήσει τρεις εκτοξεύσεις που απέτυχαν και είχε μετά βίας τα χρήματα για άλλη μία. Εάν ο Falcon 1 δεν έμπαινε σε τροχιά και αυτή τη φορά, η SpaceX θα χρεοκοπούσε. Σήμερα, η εταιρεία αποτιμάται στα 150 δισ. δολάρια.
Όλα ξεκίνησαν από μια τρελή ιδέα που είχε ο επιχειρηματίας από τη Ν. Αφρική το 2001. Στα 30 του, είχε κιόλας πλουτίσει δύο φορές, πουλώντας δύο εταιρείες που είχε ιδρύσει (την Zip2 και την X.com – που αργότερα έγινε PayPal) αντί εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Όμως, αντί να φτιάξει άλλη μία εταιρεία του ίντερνετ ή να αποσυρθεί και να ξοδεύει την περιουσία του, ο Musk ήταν αποφασισμένος να κάνει κάτι σημαντικότερο: Ήθελε να χρησιμοποιήσει τα χρήματά του για να σώσει την ανθρωπότητα από τον αφανισμό και πείστηκε ότι ο τρόπος για να το επιτύχει είναι δημιουργώντας μια ανθρώπινη αποικία στον Άρη.
Όταν έψαξε στο σάιτ της NASA για να βρει πότε σκοπεύει η αμερικανική υπηρεσία διαστήματος να στείλει τον άνθρωπο στον Άρη, δεν μπόρεσε να βρει τίποτα. Και έτσι, αποφάσισε να το κάνει μόνος του.
Το πρόβλημα ήταν πως δεν γνώριζε σχεδόν τίποτα για το διάστημα και τα διαστημόπλοια. Όμως, είχε ένα πάθος, περιέργεια και ένα κινητό τηλέφωνο. Και έτσι, άρχισε να παίρνει τηλέφωνα σχεδόν στα τυφλά.
Μία από τις πρώτες του σκέψεις ήταν να αγοράσει πυραύλους από τη Ρωσία, καθώς πείστηκε ότι αυτοί ήταν οι φθηνότεροι που μπορούσε να βρει. Και έτσι, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός Mars Society του έδωσε το τηλέφωνο του Jim Cantrell, ενός συμβούλου αεροναυπηγικής που είχε δουλέψει για τη NASA και τη Γαλλική Υπηρεσία Διαστήματος και είχε συνεργαστεί με τη Σοβιετική Ένωση.
Μία μέρα, ο Musk απλά τον πήρε τηλέφωνο στο κινητό του. Ο Cantrell βρισκόταν στο αυτοκίνητό του και δυσκολευόταν να τον ακούσει. «Είχα την οροφή κατεβασμένη στο αυτοκίνητό μου και το μόνο που μπόρεσα να ακούσω ήταν ότι ένας τύπος που τον έλεγαν Ian Musk μου έλεγε ότι είναι δισεκατομμυριούχος του ίντερνετ και ήθελε να μου μιλήσει», θα έλεγε αργότερα ο Cantrell σε μία συνέντευξή του.
Όμως, δεν ξέχασε το «ποίημα» που του είπε ο Musk με μια ανάσα και χωρίς να χάνει χρόνο με τυπικότητες και ευγένειες. Προφανώς, ήταν το ίδιο που έλεγε σε όλους όσους έπαιρνε τηλέφωνο για αυτό το τρελό του σχέδιο να στείλει τον άνθρωπο στον Άρη.
«Είμαι ο Elon Musk, είμαι δισεκατομμυριούχος του ίντερνετ, ίδρυσα την PayPal και την X.com. Πούλησα την X.com στην Compaq αντί 165 εκατ. δολάρια σε μετρητά και θα μπορούσα να περάσω την υπόλοιπη ζωή μου σε μία παραλία, πίνοντας Mai Tai, αλλά αποφάσισα ότι η ανθρωπότητα χρειάζεται να γίνει ένα διαπλανητικό είδος για να επιβιώσει και θέλω να κάνω κάτι με τα χρήματά μου για να δείξω ότι η ανθρωπότητα μπορεί να το κάνει αυτό και χρειάζονται ρωσικούς πυραύλους και για αυτό σας παίρνω».
Οι δυο τους τελικά θα συνεργάζονταν στην SpaceX. Ο Musk κατέληξε να δανειστεί τα βιβλία του Cantrell από το πανεπιστήμιο και άρχισε να διαβάζει τα πάντα για τους πυραύλους. Έμαθε τα περισσότερα απ’ έξω. «Καταβρόχθισε αυτά τα βιβλία. Ήξερε τα πάντα», θα έλεγε ο Cantrell.
Οι επαφές στη Ρωσία
Οι δύο άνδρες ταξίδεψαν στη Ρωσία, όταν ο Musk προσπαθούσε να αγοράσει μεταχειρισμένους πυραύλους που είχε ακούσει ότι πουλούσαν οι Ρώσοι.
Σε μία από τις συναντήσεις που είχαν, με έναν Ρώσο επιστήμονα πυραύλων, αυτός εξοργισμένος προσπάθησε να τους εξηγήσει ότι η τεχνολογία αυτή είχε δημιουργηθεί σαν πολεμικό όπλο και όχι για να την αγοράζουν καπιταλιστές δισεκατομμυριούχοι. Θυμωμένος, μάλιστα, τους έφτυσε στα πόδια.
«Ο Elon γυρνάει σε εμένα και μου λέει ‘μας έφτυσε;’. Και εγώ του λέω ‘ναι, νομίζω ότι το έκανε. Νομίζω θέλει να δείξει ότι δεν μας σέβεται’», θυμόταν χρόνια αργότερα ο Cantrell.
Η νέα βιογραφία του Musk, την οποία έγραψε ο Walter Isaacson, αποκαλύπτει και άλλα απρόοπτα αυτού του ταξιδιού. Όπως για παράδειγμα ότι ο Musk έπεσε «ξερός» σε μία από τις συναντήσεις που έγινε σε εστιατόριο της Μόσχας, καθώς οι Ρώσοι συνδαιτυμόνες του έπιναν πολλά σφηνάκια βότκας και έτρωγαν πολύ λίγο φαγητό. Εκείνος είχε ξενυχτίσει στο Παρίσι το προηγούμενο βράδυ, με αποτέλεσμα κάποια στιγμή, να λιποθυμήσει.
Στη συνέχεια, ακολούθησε άλλη μία αποτυχημένη συνάντηση, όπου ο Musk πίστεψε ότι είχε κλείσει συμφωνία για να αγοράσει δύο πυραύλους Dnepr, αντί 18 εκατ. δολαρίων. Ωστόσο, όπως κατάλαβε στην πορεία, οι πωλητές ζητούσαν 18 εκατ. δολάρια για κάθε πύραυλο. Όταν ο Musk αντέδρασε, εκείνοι ανέβασαν την τιμή στα 21 εκατ. δολάρια για τον καθένα. «Ω, αγοράκι, δεν έχεις τα χρήματα;», τον κορόιδεψε ένας από τους Ρώσους επιχειρηματίες.
Τελικά, ο Musk αποφάσισε να φτιάξει τον δικό του πύραυλο κόντρα στη λογική αλλά και σε φίλους και γνωστούς που προσπαθούσαν να τον πείσουν για το πόσο επικίνδυνο ήταν κάτι τέτοιο.
«Τόσο πολλοί άνθρωποι προσπάθησαν να με αποτρέψουν από το να ιδρύσω μια εταιρεία πυραύλων, ήταν τρελό», θα έλεγε το 2014 ο Musk. «Ένας καλός μου φίλος μάζεψε μια ολόκληρη σειρά από βίντεο με πυραύλους που εξερράγησαν και με ανάγκασε να τα δω. Απλά δεν ήθελε να χάσω όλα μου τα χρήματα».
Και το 2008 παραλίγο να συμβεί αυτό ακριβώς. Η SpaceX προσπαθούσε να εκτοξεύσει επιτυχώς τον πρώτο της πύραυλο, τον Falcon 1. «Τα έκανα θάλασσα στις πρώτες τρεις εκτοξεύσεις. Οι πρώτες τρεις εκτοξεύσεις απέτυχαν», έλεγε ο Musk.
Και την ίδια εποχή, η Tesla, η εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων που είχε ιδρύσει το 2003, δυσκολευόταν, καθώς η αμερικανική οικονομία βούλιαζε. «Και μαζί με όλα αυτά, έπαιρνα και διαζύγιο. Ήταν σίγουρα η χειρότερη χρονιά της ζωής μου», θα ομολογούσε εκ των υστέρων ο επιχειρηματίας.
«Μία τέταρτη αποτυχημένη εκτόξευση θα σήμαινε game over». Όμως τελικά, η τέταρτη εκτόξευση, στην οποία ο Musk είχε ρίξει τα τελευταία χρήματά του, πέτυχε.
Μετά την επιτυχημένη εκτόξευση, η εταιρεία έκλεισε συμβόλαιο με τη NASA και έτσι σώθηκε.
«Η NASA τηλεφώνησε και μας είπε ότι είχαμε κερδίσει συμβόλαιο 1,5 δισ. δολαρίων. Και δεν μπορούσα ούτε να κρατήσω το τηλέφωνο. Απλά ξεφούρνισα ‘σας αγαπάω παιδιά’», είναι ο τρόπος με τον οποίο περιγράφει ο Musk τη στιγμή.
Έκτοτε, η SpaceX θέτει δορυφόρους σε τροχιά, μεταφέρει αστροναύτες στον διεθνή διαστημικό σταθμό και έχει κλείσει συμβόλαιο με τη NASA για την επιστροφή του ανθρώπου στη Σελήνη.
Σύμφωνα με τον Musk, το κίνητρο για όλα αυτά είναι η επιθυμία του να φτάσει στον Άρη, όπου είναι πεπεισμένος ότι η ανθρωπότητα μπορεί να χτίσει ένα καλύτερο μέλλον.
moneyreview.gr
Διαβάστε επίσης:
Πριν πέντε χρόνια, ο Elon Musk εκτόξευσε ένα αυτοκίνητο στο διάστημα – Πού είναι τώρα;
Ακολουθήστε το Money Review στο Google News
