Boeing: Η νέα κάψουλα Starliner έτοιμη για την πρώτη επανδρωμένη πτήση στον ISS

Η νέα κάψουλα Starliner της Boeing Co είναι έτοιμη για εκτόξευση το βράδυ της Δευτέρας στην πολυαναμενόμενη πρώτη δοκιμαστική πτήση με πλήρωμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, δύο χρόνια μετά το πρώτο της, μη επανδρωμένο, ταξίδι στον ISS

Το CST-100 Starliner με δύο αστροναύτες πλήρωμα πρόκειται να απογειωθεί τη Δευτέρα στις 22:34 (05:34 την Τρίτη ώρα Ελλάδος) από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα, πάνω σε έναν πύραυλο Atlas V που προμήθευσε η κοινοπραξία United Launch Alliance (ULA) των Boeing-Lockheed Martin.

Στο Starliner, που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει έως και επτά μέλη πληρώματος, επιβαίνουν οι βετεράνοι αστροναύτες της NASA Barry “Butch” Wilmore, 61 ετών, συνταξιούχος σμηναγός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, και Sunita “Sunni” Williams, 58 ετών, πρώην αεροπόρος και πιλότος δοκιμών του Πολεμικού Ναυτικού.

Έχουν καταγράψει συνολικά 500 ημέρες στο διάστημα κατά τη διάρκεια δύο αποστολών στον διαστημικό σταθμό ο καθένας. Ο Wilmore είναι ο καθορισμένος κυβερνήτης για την πτήση της Δευτέρας, με τη Williams στη θέση του πιλότου.

Παρόλο που το Starliner έχει σχεδιαστεί για αυτόνομη πτήση, το πλήρωμα μπορεί να αναλάβει τον έλεγχο του διαστημικού σκάφους αν χρειαστεί, και η δοκιμαστική πτήση προβλέπει ότι ο Wilmore και η Williams θα εξασκηθούν σε χειροκίνητους ελιγμούς.

Με τις προβλέψεις να κάνουν λόγο για 95% πιθανότητα ευνοϊκών καιρικών συνθηκών, η ULA ολοκλήρωσε τον έλεγχο ετοιμότητας εκτόξευσης την Παρασκευή και έδωσε το «πράσινο φως» για να προχωρήσει προς την αντίστροφη μέτρηση στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ.

Η εκτόξευση θα σηματοδοτήσει το πρώτο επανδρωμένο ταξίδι στο διάστημα με πύραυλο Atlas από τότε που η ιστορική οικογένεια οχημάτων εκτόξευσης Atlas έστειλε για πρώτη φορά αστροναύτες, συμπεριλαμβανομένου του John Glenn, σε τροχιακές πτήσεις για το πρόγραμμα Mercury της NASA τη δεκαετία του 1960.

Αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, η κάψουλα θα φθάσει στο διαστημικό σταθμό μετά από μια πτήση περίπου 26 ωρών και θα προσδεθεί στο ερευνητικό φυλάκιο σε τροχιά περίπου 400 χλμ. πάνω από τη Γη νωρίς την Τετάρτη.

Ο Wilmore και η Williams αναμένεται να παραμείνουν στο διαστημικό σταθμό για περίπου μία εβδομάδα πριν επιστρέψουν με το Starliner στη Γη για προσγείωση με αλεξίπτωτο και αερόσακο στη νοτιοδυτική έρημο των ΗΠΑ – κάτι που γίνεται για πρώτη φορά για επανδρωμένες αποστολές της NASA.

Η επιτυχία είναι ζωτικής σημασίας προτού το Starliner λάβει την τελική έγκριση για να αρχίσει τις επιχειρησιακές πτήσεις ρουτίνας στο πλαίσιο του εμπορικού προγράμματος πληρώματος της NASA, παρέχοντας στη διαστημική υπηρεσία την πρώτη εναλλακτική λύση για την αποστολή αστροναυτών σε χαμηλή γήινη τροχιά από το έδαφος των ΗΠΑ, από τότε που η SpaceX του Elon Musk άρχισε να το κάνει το 2020.

Η δοκιμαστική πτήση έρχεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη στιγμή για την Boeing, της οποίας η μονάδα εμπορικών αεροσκαφών έχει υποστεί μια σειρά από πλήγματα τα τελευταία χρόνια.

Το να φτάσει το Starliner σε αυτό το σημείο ήταν μια δύσκολη διαδικασία για την Boeing, η οποία ταλαιπωρήθηκε από πολυετείς αναποδιές στην ανάπτυξη και υπερβάσεις κόστους άνω του 1,5 δισεκατομμυρίου δολαρίων για τον αεροδιαστημικό γίγαντα σε ένα συμβόλαιο σταθερής τιμής 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη NASA.

Η πρώτη προσπάθεια της Boeing να στείλει ένα μη επανδρωμένο Starliner στον διαστημικό σταθμό το 2019 απέτυχε λόγω δεκάδων δυσλειτουργιών στο λογισμικό και στη μηχανική. Μια δεύτερη προσπάθεια το 2022 πέτυχε, ανοίγοντας τον δρόμο για την αποστολή της Δευτέρας το βράδυ.

Ανάλογα με το αποτέλεσμα, το Starliner έχει κλείσει να πετάξει τουλάχιστον έξι ακόμη επανδρωμένες αποστολές στον διαστημικό σταθμό για λογαριασμό της NASA.

Σε ενημέρωση πριν από την πτήση με αξιωματούχους της NASA την Παρασκευή, ο αντιπρόεδρος της Boeing, Mark Nappi δήλωσε ότι η εταιρεία και η διαστημική υπηρεσία «συμφωνούν απόλυτα» ότι το Starliner είναι έτοιμο να πετάξει με πλήρωμα, προσθέτοντας: «Δεν μπορούμε να είμαστε πιο σίγουροι».

«Επειδή πρόκειται για δοκιμαστική πτήση, δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή», δήλωσε ο επικεφαλής της NASA Bill Nelson. «Γι’ αυτό και βάλαμε δύο έμπειρους πιλότους δοκιμών στο αεροσκάφος».

Moneyreview.gr με πληροφορίες από Reuters

Διαβάστε επίσης:

Μεγαλώνει η κρίση της Boeing – Προβλήματα και σε άλλους τύπους αεροπλάνων;

Αεροπορικές: Λιγότερα αεροπλάνα, περισσότερα κέρδη – Πόσο θα κρατήσει;

Ακολουθήστε το Money Review στο Google News